Sono piante a portamento cespuglioso che possono raggiungere anche il metro di altezza. Il fusto è eretto con foglie nastriformi di un bel colore verde intenso tendente al bluastro e ricadenti ed entrambi emanano un gradevole profumo agrumato. Non si deve confondere la citronella con la cedronella però.
La citronella ha un odore che ricorda il limone e viene largamente usata in India e in altri paesi dell'Asia come ingrediente di salse e zuppe (ma si sta diffondendo sempre di più il suo usoi anche in Europa). Viene usata in Asia e in Africa per la preparazione di tisane.
Inoltre viene apprezzata per l'estrazione di un olio aromatico. Le candele contenenti quantità significative di quest'olio hanno la proprietà di allontanare le zanzare e per questo uso sono diffuse anche in Italia.
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